ENIAC의 탄생과 전자 컴퓨팅 시대의 서막
세계 최초 전자식 컴퓨터는 어떻게 디지털 혁명을 이끌었을까?
1946년 세상에 모습을 드러낸 ENIAC은 인류 역사상
처음으로 전자 회로를 이용해 계산을 수행한 컴퓨터입니다.
이전까지 기계식 계산기에 의존했던 시대에서 벗어나
디지털 계산의 시대를 여는 혁명적 전환점이 되었습니다.
영향까지 체계적으로 살펴보겠습니다.
제2차 세계대전과 탄생 배경
ENIAC은 미국 육군의 탄도 계산 문제 해결을 위해 개발되었습니다.
전쟁 중 복잡한 포탄 궤도 계산을 빠르게 수행할 필요성이 커졌고,
펜실베이니아 대학의 모클리(John Mauchly)와 에커트(J. Presper Eckert)가
기존 기계식 계산의 한계를 돌파하기 위해 전자식 컴퓨터를 제안했습니다.
ENIAC의 주요 기술적 특징
ENIAC은 진공관 17,468개, 스위치 7,200개, 배선 길이 8km 이상이라는
어마어마한 규모를 자랑했습니다. 무게는 약 30톤, 전력 소비는 150kW에 달했으며
이전 기계식 컴퓨터보다 1,000배 빠른 연산 속도를 기록했습니다.
| 구성 요소 | 수량 | 주요 기능 |
|---|---|---|
| 진공관 | 약 17,000개 | 연산 및 논리 회로 구성 |
| 펀치 카드 | 수천 장 | 입력 및 출력 매개체 |
| 플립플롭 회로 | 수백 개 | 메모리 역할 수행 |
프로그램 가능한 최초의 기계
ENIAC은 완전히 자동으로 작동하며 조건 분기, 루프와 같은
기초적인 프로그램 로직을 구현할 수 있었습니다.
다만 현대의 저장식 컴퓨터 개념은 없었기 때문에,
프로그램 변경 시 수작업으로 배선을 다시 연결해야 했습니다.
계산 속도의 혁신적 진보
ENIAC은 초당 약 5,000회의 덧셈, 357회의 곱셈을 처리할 수 있었으며
2시간 이상 걸리던 탄도 계산을 30초 이내로 단축했습니다.
이는 당시로서는 "인간이 만든 계산 속도의 한계를 초월한 발명" 이었습니다.
사회적 반향과 상징성
ENIAC의 공개는 미국 내 과학계뿐 아니라 정치, 군사, 산업계에
엄청난 반향을 일으켰습니다. 이 컴퓨터는 이후 IBM, UNIVAC 등
상업용 컴퓨터 개발에 직접적인 영향을 미쳤으며, '컴퓨터 시대의 문'을 열었습니다.
후속 기계와 저장 프로그램 개념의 발전
ENIAC의 한계를 극복하고자 모클리와 에커트는
더 발전된 저장 프로그램 구조를 갖춘 EDVAC을 구상했고,
존 폰 노이만이 참여해 '폰 노이만 구조'라는 현대 컴퓨터 아키텍처의 토대를 마련했습니다.
ENIAC이 남긴 유산
ENIAC은 더 이상 존재하지 않지만, 일부 부품은 박물관에 전시되어
역사적 유산으로 보존되고 있습니다.
무거운 진공관 컴퓨터에서 시작된 여정은
오늘날 스마트폰과 AI로 진화했으며,
"모든 디지털 기술의 기원은 ENIAC에서 비롯되었다"고 해도 과언이 아닙니다.
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